Gedurende bijna de hele moderne geschiedenis van matcha was de beperking om het goed te drinken kennis, niet beschikbaarheid. Dat veranderde in 2024. De Global Japanese Tea Association heeft de huidige situatie het eerste echte matchatekort in haar geschiedenis genoemd, en gedurende 2026 laat het weinig tekenen van verlichting zien. Als je stijgende prijzen, «n een blik per klant»-limieten of je favoriete matcha simpelweg uitverkocht hebt gezien, is dit waarom.

Wat er werkelijk schaars is

Het helpt om precies te zijn: dit is geen tekort aan groene thee. Het is een tekort aan tencha, het in de schaduw geteelde blad dat tot matcha wordt gemalen. In dezelfde periode waarin ceremoniële matcha schaars werd, stegen Japans bredere groene-thee-exporten juist. Tencha is een kleine, gespecialiseerde en arbeidsintensieve hoek van de Japanse theeproductie — en het is het deel dat het niet kan bijbenen.

Waarom het gebeurde

Vier krachten kwamen tegelijk samen.

De vraag liep de aanbod voorbij. De wereldwijde vraag naar matcha is enorm gegroeid — volgens sommige schattingen ongeveer acht keer in vijf jaar — terwijl de plant zelf op een trager tempo werkt. Een pas geplant theeveld doet er ongeveer vijf jaar over om volledige productie te bereiken, dus telers kunnen niet zomaar meer tencha «aanzetten» om aan een viraal moment te voldoen.

Minder boeren. Japan verloor tussen 2000 en 2020 tienduizenden theeboeren door pensionering, met een gemiddelde leeftijd inmiddels ruim boven de 65. Schaduwteelt voor tencha behoort tot het meest arbeidsintensieve werk in thee, en er zijn elk jaar minder handen om het te doen.

Klimaatdruk. Recordhitte en onregelmatige regenval tijdens de schaduwperioden in het vroege voorjaar van 2024 en 2025 troffen de oogsten hard, met steile dalingen in de hoogste graden uit regio's als Uji. De beste tencha hangt af van een precieze timing, en het weer heeft die timing moeilijker gemaakt.

De vertraging van vijf jaar. Zelfs waar telers herplanten, zullen de vandaag geplante velden pas tegen het einde van het decennium volledig produceren. Het aanbod kan niet snel reageren, hoe groot de vraag ook is.

Wat het betekent voor de prijzen

De prijzen zijn bij de bron sterk gestegen. De veilingcijfers voor tencha bereikten in 2025 niveaus ruim boven het voorgaande jaar en boven eerdere records, en signalen van begin 2026 suggereren dat ze zich daar handhaven in plaats van terug te vallen. Brancheorganisaties verwachten dat het premium ceremoniële segment nog minstens de komende twee jaar krap blijft. Voor iedereen die echte ceremoniële matcha van één herkomst koopt, zijn hogere en grilligere prijzen de realiteit op korte termijn.

Het probleem van nepmatcha

Schaarste nodigt altijd uit tot vervanging. Naarmate echte ceremoniële tencha moeilijker te verkrijgen is, wordt meer poeder verkocht als «ceremoniële matcha» zonder dat te zijn: laat geoogst culinair blad, niet-Japans groene-theepoeder of ongeetiketteerde mengsels die zo op de markt worden gebracht dat ze er zo uitzien. In een tekort neigt het verschil tussen wat het etiket beweert en wat er in het blik zit groter te worden.

Hoe je nu echte matcha koopt

De verdedigingen zijn dezelfde die echte matcha altijd van de rest onderscheidden — ze tellen nu alleen nog zwaarder. Let voor je koopt op:

• Een gespecificeerde herkomst, tot op de prefectuur of plaats (bijvoorbeeld Yame, Fukuoka, of Wazuka, Kyoto) — niet alleen «Japan».
• Een benoemde cultivar, zoals Okumidori of Samidori.
• Een duidelijke graad en een vermelde oogstseizoen en -jaar.
• Een prijs die de kosten weerspiegelt van het produceren van wat het etiket beweert. Echt goedkope «ceremoniële» matcha in 2026 is een waarschuwingssignaal, geen koopje.

Onze gids over hoe je een matcha-etiket leest legt dit in detail uit, en waarom matcha duur is legt uit waar je werkelijk voor betaalt.

Onze aanpak van het tekort

We zijn liever transparant dan te doen alsof het tekort ons niet raakt. We vermelden herkomst, cultivar, graad en oogst op elk blik, want juist die traceerbaarheid beschermt je wanneer de markt onder druk staat. Onze Ceremonial Matcha uit Yame, Fukuoka, en onze single-cultivar Okumidori en Samidori uit Wazuka, Kyoto, worden met dat in gedachten ingekocht. Het tekort is echt — maar zo ook het verschil tussen matcha die je kunt traceren en matcha die je niet kunt traceren.