Per gran parte della storia moderna del matcha, ciò che limitava il berlo bene era la conoscenza, non la disponibilità. Questo è cambiato nel 2024. La Global Japanese Tea Association ha definito la situazione attuale la prima vera carenza di matcha della sua storia e, per tutto il 2026, mostra pochi segni di attenuarsi. Se hai notato prezzi in aumento, limiti di «una lattina per cliente» o il tuo matcha preferito semplicemente esaurito, ecco perché.

Cosa scarseggia davvero

È bene essere precisi: non è una carenza di tè verde. È una carenza di tencha, la foglia coltivata all'ombra che viene macinata per fare il matcha. Nello stesso periodo in cui il matcha cerimoniale è diventato scarso, le esportazioni giapponesi di tè verde in generale sono persino aumentate. Il tencha è un angolo piccolo, specializzato e ad alta intensità di manodopera della produzione di tè giapponese, ed è la parte che non riesce a tenere il passo.

Perché è successo

Quattro forze sono arrivate insieme.

La domanda ha superato l'offerta. La domanda globale di matcha è cresciuta enormemente — secondo alcune stime, circa otto volte in cinque anni — mentre la pianta stessa segue un ritmo più lento. Un campo di tè appena piantato impiega circa cinque anni per raggiungere la piena produzione, quindi i produttori non possono semplicemente «accendere» più tencha per rispondere a un momento virale.

Meno agricoltori. Il Giappone ha perso decine di migliaia di produttori di tè per pensionamento tra il 2000 e il 2020, con un'età media ormai ben oltre i 65 anni. La coltivazione all'ombra per il tencha è tra i lavori più intensi del tè, e ogni anno ci sono meno mani per farlo.

Pressione climatica. Caldo record e piogge irregolari durante i periodi di ombreggiatura dell'inizio primavera del 2024 e 2025 hanno colpito duramente i raccolti, con forti cali nei gradi più alti di regioni come Uji. Il miglior tencha dipende da una tempistica precisa, e il clima ha reso quella tempistica più difficile.

Il ritardo di cinque anni. Anche dove i produttori stanno ripiantando, i campi piantati oggi non produrranno pienamente prima della fine del decennio. L'offerta non può rispondere in fretta, per quanto sia alta la domanda.

Cosa significa per i prezzi

I prezzi sono aumentati bruscamente all'origine. Le cifre delle aste di tencha nel 2025 hanno raggiunto livelli ben superiori all'anno precedente e ai record passati, e i segnali di inizio 2026 suggeriscono che si mantengano lì anziché ridiscendere. Gli organismi di settore prevedono che il segmento cerimoniale premium resti teso per almeno i prossimi due anni. Per chi compra vero matcha cerimoniale a origine singola, prezzi più alti e più volatili sono la realtà a breve termine.

Il problema del matcha falso

La scarsità invita sempre alla sostituzione. Man mano che il vero tencha cerimoniale diventa più difficile da reperire, sempre più polvere viene venduta come «matcha cerimoniale» senza esserlo: foglia culinaria di raccolta tardiva, polvere di tè verde non giapponese o miscele senza etichetta presentate per sembrarlo. In una carenza, la distanza tra ciò che l'etichetta afferma e ciò che c'è nella lattina tende ad allargarsi.

Come comprare vero matcha adesso

Le difese sono le stesse che hanno sempre distinto il matcha autentico dal resto — solo che ora contano ancora di più. Prima di comprare, cerca:

• Un'origine specificata, fino alla prefettura o alla località (per esempio Yame, Fukuoka, o Wazuka, Kyoto) — non solo «Giappone».
• Un cultivar con un nome, come Okumidori o Samidori.
• Un grado chiaro e una stagione e un anno di raccolta indicati.
• Un prezzo che rifletta il costo di produrre ciò che l'etichetta afferma. Un matcha «cerimoniale» davvero economico nel 2026 è un campanello d'allarme, non un affare.

La nostra guida su come leggere un'etichetta di matcha lo spiega in dettaglio, e perché il matcha è costoso spiega cosa stai davvero pagando.

Il nostro approccio alla carenza

Preferiamo essere trasparenti piuttosto che fingere che la carenza non ci tocchi. Specifichiamo origine, cultivar, grado e raccolta su ogni lattina perché quella tracciabilità è esattamente ciò che ti protegge quando il mercato è sotto pressione. Il nostro Ceremonial Matcha di Yame, Fukuoka, e i nostri Okumidori e Samidori monocultivar di Wazuka, Kyoto, sono selezionati con questo in mente. La carenza è reale — ma lo è anche la differenza tra un matcha che puoi tracciare e uno che non puoi.