Pendant la majeure partie de l'histoire moderne du matcha, ce qui limitait sa dégustation était la connaissance, pas la disponibilité. Cela a changé en 2024. La Global Japanese Tea Association a qualifié la situation actuelle de première véritable pénurie de matcha de son histoire, et tout au long de 2026, elle ne montre guère de signes d'accalmie. Si vous avez remarqué des prix en hausse, des limites « une boîte par client » ou votre matcha préféré tout simplement en rupture de stock, voici pourquoi.

Ce qui manque réellement

Soyons précis : il ne s'agit pas d'une pénurie de thé vert. C'est une pénurie de tencha, la feuille cultivée à l'ombre qui est broyée pour faire le matcha. Sur la même période où le matcha de cérémonie s'est raréfié, les exportations japonaises de thé vert en général ont même augmenté. Le tencha est un petit coin spécialisé et très exigeant en main-d'œuvre de la production de thé japonais, et c'est la partie qui ne peut pas suivre.

Pourquoi c'est arrivé

Quatre forces sont arrivées en même temps.

La demande a dépassé l'offre. La demande mondiale de matcha a énormément augmenté — selon certaines estimations, environ huit fois en cinq ans — alors que la plante elle-même fonctionne à un rythme plus lent. Un champ de thé nouvellement planté met environ cinq ans à atteindre sa pleine production, si bien que les producteurs ne peuvent pas simplement « produire » plus de tencha pour répondre à un moment viral.

Moins d'agriculteurs. Le Japon a perdu des dizaines de milliers de producteurs de thé partis à la retraite entre 2000 et 2020, avec un âge moyen désormais bien au-dessus de 65 ans. La culture à l'ombre du tencha compte parmi les travaux les plus exigeants du thé, et il y a moins de bras pour le faire chaque année.

La pression climatique. Des chaleurs record et des pluies irrégulières pendant les périodes d'ombrage du début du printemps 2024 et 2025 ont durement touché les récoltes, avec de fortes baisses dans les grades les plus élevés de régions comme Uji. Le meilleur tencha dépend d'un timing précis, et le climat a rendu ce timing plus difficile.

Le décalage de cinq ans. Même là où les producteurs replantent, les champs plantés aujourd'hui ne produiront pleinement qu'à la fin de la décennie. L'offre ne peut pas réagir vite, quelle que soit la demande.

Ce que cela signifie pour les prix

Les prix ont fortement augmenté à la source. Les chiffres des enchères de tencha en 2025 ont atteint des niveaux bien supérieurs à l'année précédente et aux records passés, et les signaux du début 2026 suggèrent qu'ils s'y maintiennent plutôt que de redescendre. Les organismes du secteur s'attendent à ce que le segment cérémonial premium reste tendu pendant au moins les deux prochaines années. Pour quiconque achète du vrai matcha de cérémonie d'origine unique, des prix plus élevés et plus volatils sont la réalité à court terme.

Le problème du faux matcha

La rareté invite toujours à la substitution. À mesure que le vrai tencha de cérémonie devient plus difficile à trouver, davantage de poudre est vendue comme « matcha de cérémonie » sans en être : feuille culinaire de récolte tardive, poudre de thé vert non japonais ou mélanges non étiquetés présentés pour en avoir l'air. En période de pénurie, l'écart entre ce que l'étiquette affirme et ce qu'il y a dans la boîte a tendance à se creuser.

Comment acheter du vrai matcha aujourd'hui

Les protections sont les mêmes qui ont toujours distingué le vrai matcha du reste — elles comptent simplement encore plus maintenant. Avant d'acheter, recherchez :

• Une origine précisée, jusqu'à la préfecture ou la ville (par exemple Yame, Fukuoka, ou Wazuka, Kyoto) — pas seulement « Japon ».
• Un cultivar nommé, comme Okumidori ou Samidori.
• Un grade clair, ainsi qu'une saison et une année de récolte indiquées.
• Un prix qui reflète le coût de production de ce que l'étiquette affirme. Un matcha « de cérémonie » vraiment bon marché en 2026 est un signal d'alerte, pas une bonne affaire.

Notre guide sur comment lire une étiquette de matcha l'explique en détail, et pourquoi le matcha est cher explique ce que vous payez réellement.

Notre approche face à la pénurie

Nous préférons être transparents plutôt que de prétendre que la pénurie ne nous touche pas. Nous précisons l'origine, le cultivar, le grade et la récolte sur chaque boîte, car cette traçabilité est exactement ce qui vous protège quand le marché est sous tension. Notre Ceremonial Matcha de Yame, Fukuoka, ainsi que nos Okumidori et Samidori mono-cultivar de Wazuka, Kyoto, sont sourcés dans cet esprit. La pénurie est réelle — mais la différence entre un matcha que vous pouvez tracer et un matcha que vous ne pouvez pas l'est aussi.