Porque a Primeira Colheita de Matcha É Importante
O chá é um produto sazonal. Tal como o vinho, o azeite ou qualquer produto agrícola digno de atenção, o momento da colheita tem um efeito profundo no que acaba na chávena. No matcha, a diferença entre a primeira colheita e as colheitas posteriores não é subtil, é um dos determinantes de qualidade mais significativos em todo o processo de produção.
O Ciclo Anual do Chá
Nas regiões produtoras de matcha do Japão, o ano do chá segue um ritmo previsível. As plantas passam os meses de inverno em dormência, acumulando nutrientes nos seus sistemas radiculares. Com a chegada da primavera e o aumento das temperaturas, as plantas brotam o seu primeiro crescimento do ano, rebentos jovens e tenros que transportam tudo o que a planta tem armazenado durante os meses frios.
Este primeiro crescimento é colhido em abril e maio, o ichibancha, ou primeira floração. É a colheita mais valorizada do ano, e aquela da qual todo o matcha ceremonial de Grau A é feito.
Colheitas subsequentes, nibancha no verão, sanbancha no outono, usam folhas que cresceram sob luz solar plena por um período mais longo, durante o qual as plantas produzem níveis mais altos de catequinas (que contribuem para o amargor e adstringência) e níveis mais baixos de aminoácidos (que contribuem para a doçura e umami). O resultado é uma folha mensuravelmente diferente, e uma chávena mensuravelmente diferente.
O Que Contêm as Folhas da Primeira Colheita
A diferença entre a primeira colheita e o chá de colheitas posteriores é tanto química quanto sensorial. As folhas da primeira colheita contêm níveis mais altos de L-teanina, o aminoácido responsável pela característica calma alerta do matcha e pela sua profundidade umami. Também contêm mais clorofila, contribuindo para a cor verde vívida que distingue o matcha de grau ceremonial.
As folhas de colheitas posteriores, cultivadas sob luz solar mais forte por um período mais longo, desenvolvem mais catequinas, particularmente EGCG. Isso produz uma folha mais adstringente e amarga, com um perfil de sabor menos complexo. Essas folhas são adequadas para aplicações culinárias onde serão misturadas com outros sabores, mas não podem igualar as folhas da primeira colheita em qualidade de bebida.
O Papel do Sombreamento
As folhas da primeira colheita usadas para matcha ceremonial são sombreadas por três a quatro semanas antes da colheita, adicionando uma camada adicional de distinção de qualidade. Os panos de sombreamento bloqueiam a luz solar direta, retardando a fotossíntese e fazendo com que a planta produza ainda mais clorofila e L-teanina em resposta. Isso aprofunda a cor verde e intensifica o caráter doce e umami que define o excelente matcha ceremonial.
As colheitas posteriores não são sombreadas da mesma forma, o que é uma das razões pelas quais a distinção de qualidade entre a primeira e as colheitas subsequentes é tão marcada.
Como Saber o Que Está a Comprar
Um produtor de matcha de qualidade especificará a colheita na embalagem. Procure por "primeira colheita", "ichibancha" ou "colheita de primavera" juntamente com o ano da colheita. Se esta informação estiver ausente, é provável que tenham sido usadas folhas de colheitas posteriores, ou uma mistura de colheitas.
Todos os nossos matchas são da primeira colheita de primavera de 2025. O nosso Matcha Ceremonial de Yame e os nossos monovares Okumidori e Samidori de Wazuka são todos ichibancha, porque essa é a única colheita que produz a qualidade de chávena que queremos oferecer.
Como Isto Afeta o Que Compra
Ao escolher matcha ceremonial, a informação da colheita é um dos dados mais úteis na embalagem. "Primeira colheita", "ichibancha" ou "colheita de primavera", juntamente com o ano da colheita, indica que o produtor está a trabalhar com as melhores folhas que a estação tem para oferecer e é transparente sobre quando foram colhidas.
A ausência desta informação é igualmente reveladora. Se um produto não especifica a colheita, está quase certamente a usar folhas de colheitas posteriores, ou uma mistura de colheitas, e o produtor decidiu que é melhor não o dizer.
Uma Nota sobre a Frescura
O matcha de primeira colheita está no seu melhor se consumido no prazo de um ano após a colheita, para produto selado. É por isso que comprar de uma fonte que especifica o ano da colheita é importante, pois não só indica a qualidade da colheita, mas também a idade do produto. O matcha colhido há duas primaveras não é o mesmo produto que o matcha da primavera do ano corrente, mesmo que ambos sejam descritos como de primeira colheita.
Todos os nossos matchas têm o ano de colheita de 2025. Atualizamos o nosso stock para garantir que o que lhe chega é fresco, e atualizaremos o ano da colheita quando a colheita da primavera de 2026 chegar. Os nossos Matcha Ceremonial, Okumidori e Samidori são todos de primeira colheita, porque essa é a única colheita que produz uma chávena digna de ser preparada com cuidado.
