Por qué la primera cosecha de matcha es importante
El té es un producto de temporada. Al igual que el vino, el aceite de oliva o cualquier producto agrícola que valga la pena, el momento de la cosecha tiene un efecto profundo en lo que termina en la taza. En el matcha, la diferencia entre la primera cosecha y las cosechas posteriores no es sutil, es uno de los determinantes de calidad más significativos en todo el proceso de producción.
El ciclo anual del té
En las regiones productoras de matcha de Japón, el año del té sigue un ritmo predecible. Las plantas pasan los meses de invierno en letargo, acumulando nutrientes en sus sistemas radiculares. A medida que llega la primavera y aumentan las temperaturas, las plantas brotan su primer crecimiento del año, brotes jóvenes y tiernos que llevan todo lo que la planta ha estado almacenando durante los meses fríos.
Este primer crecimiento se cosecha en abril y mayo, el ichibancha, o primer brote. Es la cosecha más preciada del año, y de la que se produce todo el matcha ceremonial de grado A.
Las cosechas posteriores, nibancha en verano, sanbancha en otoño, utilizan hojas que han crecido a plena luz solar durante un período más largo, durante el cual las plantas producen niveles más altos de catequinas (que contribuyen al amargor y la astringencia) y niveles más bajos de aminoácidos (que contribuyen a la dulzura y el umami). El resultado es una hoja mediblemente diferente y una taza mediblemente diferente.
Lo que contienen las hojas de la primera cosecha
La diferencia entre la primera cosecha y la cosecha posterior del té es tanto química como sensorial. Las hojas de la primera cosecha contienen niveles más altos de L-teanina, el aminoácido responsable de la característica alerta tranquila del matcha y su profundidad umami. También contienen más clorofila, lo que contribuye al color verde vivo que distingue al matcha ceremonial.
Las hojas de cosechas posteriores, cultivadas bajo una luz solar más intensa durante un período más largo, desarrollan más catequinas, particularmente EGCG. Esto produce una hoja más astringente y amarga, con un perfil de sabor menos complejo. Estas hojas son muy adecuadas para aplicaciones culinarias donde se mezclarán con otros sabores, pero no pueden igualar a las hojas de la primera cosecha en cuanto a calidad para beber.
El papel del sombreado
Las hojas de la primera cosecha utilizadas para el matcha ceremonial se sombrean durante tres o cuatro semanas antes de la cosecha, lo que añade una capa adicional de distinción de calidad. Las telas de sombra bloquean la luz solar directa, lo que ralentiza la fotosíntesis y hace que la planta produzca aún más clorofila y L-teanina en respuesta. Esto profundiza el color verde e intensifica el carácter dulce y umami que define al gran matcha ceremonial.
Las cosechas posteriores no se sombrean de la misma manera, lo que es una de las razones por las que la distinción de calidad entre la primera y las cosechas subsiguientes es tan marcada.
Cómo saber qué estás comprando
Un productor de matcha de calidad especificará la cosecha en el envase. Busca "primera cosecha", "ichibancha" o "cosecha de primavera" junto con el año de la cosecha. Si esta información está ausente, es probable que se hayan utilizado hojas de cosechas posteriores o una mezcla de cosechas.
Todos nuestros matchas son de la primera cosecha de primavera de 2025. Nuestro matcha ceremonial de Yame y nuestros matchas de cultivar único Okumidori y Samidori de Wazuka son todos ichibancha, porque esa es la única cosecha que produce la calidad de taza que queremos ofrecer.
Cómo afecta esto a tu compra
Cuando eliges matcha ceremonial, la información de la cosecha es uno de los datos más útiles en el empaque. "Primera cosecha", "ichibancha" o "cosecha de primavera", junto con el año de la cosecha, te indica que el productor está trabajando con las mejores hojas que la temporada puede ofrecer y es transparente sobre cuándo fueron cosechadas.
La ausencia de esta información es igualmente reveladora. Si un producto no especifica la cosecha, casi con certeza está usando hojas de cosechas posteriores, o una mezcla de cosechas, y el productor ha decidido que es mejor no decirlo.
Una nota sobre la frescura
El matcha de primera cosecha está en su mejor momento si se consume dentro de un año después de la cosecha para el producto sellado. Es por eso que comprar de una fuente que especifica el año de la cosecha es importante, te dice no solo la calidad de la cosecha sino también la antigüedad del producto. El matcha que se cosechó hace dos primaveras no es el mismo producto que el matcha de la primavera del año en curso, incluso si ambos se describen como de primera cosecha.
Todos nuestros matchas llevan el año de cosecha 2025. Rotamos nuestro stock para asegurar que lo que te llega sea fresco, y actualizaremos el año de cosecha cuando llegue la cosecha de primavera de 2026. Nuestro matcha ceremonial, Okumidori y Samidori son todos de primera cosecha, porque esa es la única cosecha que produce una taza que vale la pena preparar con cuidado.
